Giovanna d’Arco: la ragazza che fece incoronare un re

Giovanna descrisse i genitori ai giudici nel marzo 1431. Disse che badavano molto alla sua sicurezza e la tenevano sotto stretto controllo. Disse che la madre le raccontava spesso un sogno del padre: Giovanna sarebbe partita con dei soldati. Disse che il sogno era venuto più di due anni dopo che aveva sentito le voci per la prima volta. Secondo la madre, raccontò Giovanna, il padre aveva detto ai fratelli di annegarla se fosse successo. Se non l’avessero fatto, così le aveva detto la madre, l’avrebbe fatto lui stesso. Disse che i genitori avevano quasi perso il senno quando era partita per Vaucouleurs. Disse di aver obbedito loro in tutto, tranne nel lasciare casa; dopo aveva scritto loro, e i genitori l’avevano perdonata. In un’altra risposta indicò un’eccezione diversa: una causa a Toul per un matrimonio.

Robert de Baudricourt comandava Vaucouleurs per conto di Carlo ed era l’unico ufficiale regio in una regione per lo più favorevole ai borgognoni. Giovanna rimase prima per circa otto giorni da Durand Laxart, che gli atti del processo chiamano suo zio. Poi Giovanna chiese a Laxart di portarla a Vaucouleurs. Il primo incontro con Baudricourt avvenne nel maggio 1428, intorno alla festa cristiana dell’Ascensione. Al processo di riabilitazione del 1456, Laxart testimoniò che Baudricourt gli disse di riportare Giovanna a casa da suo padre.

L’esercito inglese che assediò Orléans era in marcia verso Angers, secondo la città di Orléans. Orléans era protetta da una cinta di mura con torri e ampi fossati. Gli inglesi presero per prime le Tourelles, le torri fortificate all’estremità sud del ponte sulla Loira. Poi gli inglesi costruirono piccoli forti di terra, chiamati bastie, per tagliare le strade principali verso la città. L’International Joan of Arc Society definisce Orléans la porta della Loira.

Prima che Giovanna lasciasse Vaucouleurs, il duca di Lorena la mandò a chiamare, e Giovanna andò a trovarlo a Nancy. Giovanna raccontò ai giudici di aver chiesto al duca di mandare suo figlio e alcuni uomini a scortarla. Disse anche che avrebbe pregato per la salute del duca. La scorta partita da Vaucouleurs comprendeva Jean de Metz, Bertrand de Poulengy e i loro servitori. Anche un messaggero regio, Colet de Vienne, e un arciere di nome Richard cavalcavano con Giovanna. Lungo la strada, Giovanna ascoltò la messa nella chiesa principale di Auxerre, come raccontò in seguito. Da Sainte-Catherine-de-Fierbois, Giovanna fece sapere a Carlo che chiedeva di vederlo. Le fonti non concordano sulle date: la città di Orléans indica dal 13 al 23 febbraio, un’altra cronologia dal 22 febbraio al 4 marzo.

Giovanna raccontò ai giudici di essere arrivata a Chinon verso mezzogiorno e di aver alloggiato in una locanda, poi, dopo pranzo, di essere andata al castello a vedere Carlo. Secondo la città di Orléans, all’inizio Carlo accolse Giovanna con freddezza, perché Giovanna non aveva prove della sua missione. Le date del primo incontro non coincidono. L’International Joan of Arc Society indica il 25 febbraio, un’altra cronologia il 6 marzo. Negli atti del processo, Giovanna disse soltanto che la sua voce le mostrò quale uomo fosse il re. Giovanna si rifiutò di dire ai giudici quale segno avesse dato a Carlo.

Gli uomini di Chiesa interrogarono Giovanna nella casa di Jean Rabateau, dove alloggiava. Al processo, Giovanna disse che gli ecclesiastici della sua parte non avevano trovato nella sua missione altro che bene. Nella sua testimonianza per il processo di riabilitazione, Raoul de Gaucourt disse che il clero stabilì che non c’era «nulla di male nelle sue azioni né nelle sue parole». Al processo del 1431, Giovanna disse spesso ai giudici di mandare a chiedere a Poitiers, dove era già stata esaminata.

La lettera si apre con le parole «Jhesus Maria». È indirizzata al re d’Inghilterra e al duca di Bedford, che governava per il re la Francia sotto controllo inglese. La lettera nomina anche comandanti inglesi a Orléans, tra cui John Talbot e Thomas, lord Scales. I giudici lessero la lettera ad alta voce al processo di Giovanna, nel 1431, e la ricopiarono negli atti. L’International Joan of Arc Society la definisce la prima lettera di sfida di Giovanna agli inglesi.

Il convoglio partito da Blois raggiunse la Loira di fronte a Chécy. Delle barche di Orléans dovevano caricare i viveri, ma il vento soffiava nella direzione sbagliata. Secondo la città di Orléans, Giovanna disse a Dunois di avere un consigliere migliore del suo, e allora il vento cambiò. Nella sua testimonianza del 1456, Dunois disse che Giovanna gli aveva detto che l’aiuto che portava veniva «da Dio stesso». Dunois, cugino del re, era allora noto come il Bastardo d’Orléans. Quella sera, Giovanna entrò in città dalla porta di Borgogna. Giovanna alloggiò in casa di Jacques Boucher, tesoriere del duca d’Orléans. Ogni anno, Orléans ricorda l’arrivo con un corteo la sera del 29 aprile, alla porta di Borgogna.

Dunois aveva lasciato Orléans per andare a prendere il resto dell’esercito regio, e tornò il 4 maggio. Quel giorno, alla presenza di Giovanna, i francesi presero Saint-Loup, un forte inglese a est della città. Gli Agostiniani erano un forte inglese a sud del fiume. Il giorno dopo era l’Ascensione, e non si combatté. La storia della porta viene da Simon Charles, che nel 1456 testimoniò che Raoul de Gaucourt gliel’aveva raccontata. Il 6 maggio, i francesi presero gli Agostiniani, e questo lasciò ai francesi la via libera per attaccare le Tourelles.

Le Tourelles erano il forte all’estremità sud del ponte sulla Loira. Gli inglesi tenevano le Tourelles dall’inizio dell’assedio. La città di Orléans definisce l’assalto violento. Giovanna fu colpita da una freccia durante il combattimento. Al processo, Giovanna disse di essere stata ferita al collo, sul ponte. Nella sua testimonianza del 1456, Dunois disse che voleva ordinare la ritirata, ma Giovanna gli chiese di aspettare. Dunois disse che Giovanna allora pregò in una vigna.

Domenica 8 maggio 1429, gli inglesi posero fine all’assedio di Orléans. L’assedio era cominciato nell’ottobre 1428. Secondo la città di Orléans, fu detta una messa tra i due eserciti mentre stavano schierati in ordine di battaglia. Dopo la partenza degli inglesi, Giovanna guidò una processione per la città per rendere grazie. Da allora Orléans celebra una festa per Giovanna quasi ogni anno.

Dopo Orléans, l’esercito francese attaccò le città in mano inglese lungo la Loira. I francesi presero Jargeau il 12 giugno, Meung il 15 giugno e poco dopo Beaugency. Il 18 giugno, i francesi sconfissero l’esercito inglese a Patay. Il duca d’Alençon testimoniò nel 1456 che Talbot gli fu condotto davanti dopo la battaglia. Secondo la città di Orléans, la vittoria aprì la strada verso Reims. Louis de Coutes, paggio di Giovanna, testimoniò nel 1456 che quel giorno il capitano francese La Hire guidò l’avanguardia. Coutes disse che questo irritò molto Giovanna, perché lei voleva guidarla di persona.

I re di Francia venivano tradizionalmente incoronati nella cattedrale di Reims. Giovanna aveva detto di essere stata mandata a liberare Orléans dall’assedio e a portare Carlo a Reims per farlo incoronare. Prima della marcia, Carlo teneva la sua corte a Loches, dove Giovanna e Dunois andarono a incontrarlo nel maggio 1429. L’esercito partì per Reims il 29 giugno e raggiunse presto Auxerre.

Troyes contava per entrambe le parti. Nel 1420, il trattato di Troyes escluse Carlo dalla successione al trono di Francia. Il trattato passava la corona al re inglese, Enrico V, dopo la morte del padre di Carlo. Nel 1429 Troyes era tenuta per gli inglesi e i borgognoni. Giovanna scrisse agli abitanti di Troyes prima dell’arrivo dell’esercito. Secondo Dunois nel 1456, il consiglio di Carlo era diviso sul proseguire o no. Carlo e Giovanna entrarono a Troyes il 10 luglio, e le truppe anglo-borgognone se ne andarono.

L’esercito raggiunse Châlons il 14 luglio e Reims il 16 luglio. Secondo la città di Orléans, l’incoronazione confermò il diritto di Carlo al trono. Città che non avevano accettato Carlo mandarono allora emissari per riconoscerlo come re. Giovanna disse ai giudici che il suo stendardo era stato piuttosto vicino all’altare. Disse di aver retto lei stessa lo stendardo per un breve momento.

I borgognoni avevano preso Parigi nel 1418, e nel 1429 gli inglesi e i loro alleati borgognoni tenevano la città. Dopo l’incoronazione, l’esercito regio avanzò lentamente verso Parigi. Secondo una cronologia, francesi e inglesi si scontrarono il 15 agosto a Montépilloy, dove ci furono pesanti scaramucce prima che gli inglesi ripiegassero verso Parigi. La stessa cronologia colloca Carlo a Saint-Denis il 7 settembre. L’attacco fallì. Più tardi Giovanna lasciò la sua armatura bianca come offerta nella chiesa di Saint-Denis, come raccontò ai giudici.

Dopo Parigi, l’esercito regio prese Saint-Pierre-le-Moûtier nel novembre 1429, poi non riuscì a prendere La Charité-sur-Loire. Giovanna passò il resto dell’inverno a Sully-sur-Loire. Nella primavera del 1430, Giovanna ripartì a cavallo verso nord. Il 22 maggio, un esercito borgognone assediò Compiègne. Giovanna fu catturata fuori dalle mura il giorno dopo. Gli atti del processo indicano il Bastardo di Wandomme come l’uomo che la catturò. Wandomme era un capitano al servizio di Jean de Luxembourg, un signore che combatteva per il duca di Borgogna. Dopo la cattura, il duca in persona, Filippo il Buono, venne a vedere Giovanna, secondo una cronologia.

Giovanna fu tenuta prigioniera prima a Beaulieu, poi, dall’estate del 1430, a Beaurevoir, un castello di Jean de Luxembourg. A Beaurevoir, Giovanna saltò da una torre. Al processo, Giovanna disse che le sue voci le avevano proibito il salto. Giovanna disse di essere saltata per paura degli inglesi e perché voleva aiutare la gente di Compiègne. Alla domanda se avesse voluto uccidersi, Giovanna rispose di no: sperava di fuggire e di non essere consegnata agli inglesi. Giovanna disse di essersi ferita gravemente, e i borgognoni la trovarono viva. Intanto il vescovo Pierre Cauchon chiese al duca di Borgogna e a Jean de Luxembourg di consegnare Giovanna alla Chiesa. Anche l’Università di Parigi pretese un processo per eresia. A novembre Giovanna fu trasferita, passando per Arras, a Le Crotoy, sulla costa, dove la tennero gli inglesi.

Gli inglesi avevano preso Rouen nel 1419, dopo un lungo assedio. Giovanna fu condotta a Rouen sotto scorta inglese e vi arrivò il 23 dicembre 1430. Lì fu rinchiusa nel castello. Nel 1456, Jean Massieu, un funzionario del tribunale, testimoniò che cinque soldati inglesi sorvegliavano Giovanna. Massieu disse che di notte Giovanna era incatenata a un grosso pezzo di legno.

Pierre Cauchon era vescovo di Beauvais ed ex maestro dell’Università di Parigi. Cauchon lavorava da anni con gli inglesi e i borgognoni. Cauchon divenne vescovo di Beauvais nel 1420. Il tribunale sedeva con Jean Le Maistre, vicario a Rouen dell’inquisitore, il giudice ufficiale della Chiesa per l’eresia nel regno di Francia. Secondo la città di Orléans, Giovanna era accusata di aver riacceso la guerra e di indossare abiti maschili. Secondo la città, le accuse dicevano anche che le sue voci venivano dal diavolo.

La domanda arrivò durante la terza seduta pubblica, sabato 24 febbraio 1431. Jean Beaupère, professore di teologia, interrogò Giovanna per il tribunale nelle prime sedute pubbliche. La risposta di Giovanna fu trascritta negli atti ufficiali del processo. La risposta compare in entrambe le traduzioni inglesi di quegli atti, quella di Barrett e quella di Murray, con piccole differenze di formulazione.

Lo stendardo di Giovanna fu realizzato per lei a Tours nell’aprile 1429. Giovanna lo descrisse ai giudici. Era bianco, cosparso di gigli, con un’immagine del mondo, due angeli e le parole «Jhesus Maria». Giovanna disse ai giudici che portava lei stessa lo stendardo quando attaccava, per non uccidere nessuno. Disse anche di non aver mai ucciso nessuno. La domanda su Reims arrivò in una seduta privata nella prigione di Giovanna, verso la fine degli interrogatori. In seguito i giudici ripresero il punto nel loro elenco di accuse.

Nell’aprile 1431, i 70 articoli d’accusa del tribunale furono ridotti a 12, da sottoporre al giudizio di esperti. Il 9 maggio, i giudici minacciarono Giovanna di tortura nella grande torre del castello di Rouen. Il 23 maggio, il canonico Pierre Maurice spiegò le accuse a Giovanna e la ammonì. Il giorno dopo, nel cimitero di Saint-Ouen, un predicatore tenne un sermone pubblico contro Giovanna prima della lettura della sentenza. Giovanna firmò l’abiura. Tornò nella prigione inglese, dove indossò abiti femminili.

Le fonti non concordano sul giorno in cui Giovanna tornò a indossare abiti maschili. Una cronologia indica domenica 27 maggio, un’altra il 28 maggio, il giorno in cui i giudici la interrogarono in prigione. Nel 1456, il funzionario del tribunale Jean Massieu testimoniò che le guardie tolsero a Giovanna gli abiti femminili e le lasciarono solo abiti maschili. Anche Guillaume Manchon, uno dei notai del processo, diede la colpa alle guardie. Gli atti del processo riportano le ragioni di Giovanna stessa.

Il 30 maggio 1431, i giudici ecclesiastici consegnarono Giovanna al braccio secolare, che la mandò al rogo il giorno stesso. Giovanna fu bruciata viva in place du Vieux-Marché, la piazza del Vecchio Mercato di Rouen. Aveva circa 19 anni. Otto giorni dopo, gli inglesi mandarono la notizia dell’esecuzione ai sovrani dell’Europa cristiana. La sentenza dei giudici dichiarò Giovanna eretica recidiva.

Nel 1435, il duca di Borgogna fece la pace con Carlo ad Arras, e gli inglesi persero il loro principale alleato in Francia. Parigi aprì le porte alle truppe di Carlo nel 1436. Entro il 1450, Carlo aveva ripreso Rouen agli inglesi. Carlo VII ordinò l’inchiesta nel febbraio 1450. L’inchiesta reale del marzo 1450 fu condotta da Guillaume Bouillé. Seguì nel maggio 1452 un’inchiesta più ampia della Chiesa.

Nel giugno 1455, papa Callisto III permise alla madre e ai fratelli di Giovanna di aprire un’inchiesta sul suo processo. Il processo di riabilitazione si aprì a Parigi il 7 novembre 1455. Per ordine del papa, un tribunale di giuristi e uomini di Chiesa riesaminò il processo del 1431. Testimoni citati in questa storia, tra cui Jean de Metz, Bertrand de Poulengy e Dunois, deposero in questo processo.

La sentenza fu letta a Rouen, la città in cui Giovanna era stata processata e bruciata. L’arcivescovo di Reims annunciò la decisione. La causa era stata promossa dalla madre e dai fratelli di Giovanna, con il permesso del papa. Secondo una cronologia, i giudici stabilirono che il processo del 1431 aveva violato le regole di procedura. La sentenza annullò il verdetto del 1431, ma non fece di Giovanna una santa. La madre di Giovanna, Isabelle Romée, morì nel 1458.

Dopo la Rivoluzione francese, Giovanna divenne oggetto di dibattito in Francia. I monarchici vedevano in Giovanna una paladina del re, i repubblicani una vittima dei preti. Una richiesta formale per fare santa Giovanna fu presentata nel febbraio 1903. Papa Pio X diede a Giovanna il titolo di «venerabile» nel 1904, e Giovanna fu proclamata «beata» l’11 aprile 1909. Secondo la città di Orléans, la Prima guerra mondiale riconciliò i francesi di ogni parte attorno a Giovanna, simbolo di resistenza all’occupazione. Papa Benedetto XV proclamò santa Giovanna il 16 maggio 1920.